베트남의 호치민시에서 살게 된 것도 이제 일 년이 되어간다.

이곳에 살면서 가장 걱정스러웠던 부분은 교통사고 및 각종 안전사고에 대한 문제이다. 내 몸 하나야 좀 다쳐도 그만이라 쳐도 영문도 모르고 이곳까지 나를 따라온 우리 아이들이 사고로 인해 크게 다친다고 생각을 하다보면 상상만으로도 끔찍하기 그지없다. 이제 이곳 생활에 적응이 될 때가 되었음에도 아직도 유치원에 다니는 딸아이와 큰길을 건널 때쯤이면 노이로제 환자처럼 온신경이 곤두선다. 

그동안 지내오면서 내 눈으로 직접 목격한 현지인들의 교통사고만 해도 수차례이다. 이륜 차(오토바이)와 자동차의 충돌로 인해 길바닥에 누워있는 사람의 모습을 직접 목격하고  놀란 적이 여러 번이며 내 주위의 지인들 중에 사고로 인해 병원에 있다는 소식을 접한 것도 몇 번이나 된다. 이곳에서 더욱 걱정이 되는 점은 거리에서 사고가 났을 때 그 사고를 접한 행인들의 태도가 지극히 태연하고 느긋해 보였다는 점이다. 그것이 나만의 느낌일까? 이들에게는 다반사로 일어나는 사고가 어쩌면 당연한 일상이 되어 버린 것일까?

거리에서 볼 수 있는 수많은 이륜차들의 행렬은 경제적으로 성장하는 베트남의 역동성을 상징하는 듯하다. 하지만 이러한 역동성을 감당하기에 필요한 시민들의 안전의식이나 교통법규 준수에 대한 의식은 아직 그들의 사고방식 속에 정립되어 있지 않은 것 같다. 베트남 사람들에게 지금 가장 시급한 목표는 급속한 경제 성장을 통한 부강한 나라의 건설일지 모른다. 하지만 이러한 목표를 위해 개개인의 안전을 소홀히 해서는 안 될 것이다.

문득 우리나라에서 일어났던 여러 사고들을 다시 생각해 본다. 음주운전이나 과속으로 인한 사고는 별것 아닌 사소한 사고로 생각하게 만들 정도로 엄청난 참사들을 우리는 여러 번 경험하였다. 성수대교 및 삼풍백화점 붕괴, 지하철 공사장 붕괴와 같은 끔찍한 결과들을 기억하지 못하는 기성세대의 한국인은 드물 것이다. 고도 경제 성장의 목표아래 뒷전으로 밀려 났던 안전사고 예방에 대한 문제는 남의 일이 아니다. 여러 가지 면에서 우리와 닮은 점이 많아 더욱 애정이 가는 베트남이 우리가 범했던 어리석은 실수를 되풀이 하지 않기를 간절히 바란다.⊙