한국전통 발효식품으로 승부하기 위해 이역만리 베트남 땅에 건너와 한국인 특유의 근성과 오기로 고군분투하는 한국인, 이화식품 이영철 사장 (57세)은 재래식 전통옹기 간장, 고추장, 된장 등 조상의 지혜가 담긴 숨쉬는 옹기 항아리에 담아 태양광 등 자연에 의해 숙성이 이루어진 옹기전통 장류를 만들어내는, 말하자면 ‘한국전통발효식품 전도사’다. 그가 만드는 식품류는 일체의 방부제나 인공 첨가물이 가미되지 않았을 뿐만 아니라, 인체에 유익한 효모가 살아있어 공장에서 대량 생산되는 인공 장류와 천양지차, 자연적인 발효과정을 거쳐 생산되기에 최소 6개월이상의 숙성기간이 소요되며 그 과정 속에서 깊은 감칠맛과 향이 생겨나기 때문에 진정한 의미에서 전통 장류라 할 수 있다.

이영철 사장 (57세)은 제작년 초 옹기전통 고추장, 된장, 간장, 된장무장아찌, 된장 오이장아찌, 숙성김치 (영상 5도에서 1개월 이상 숙성) 등 베트남에 한국전통 발효식품을 보급하는 것을 필생의 숙원사업으로 삼고 이역만리 베트남 땅을 밟았다. 이후 그는 몇 개월간의 시장 조사 끝에 구찌에 대규모 전통 발효식품공장(2,400 sq.m, 한국인 2, 베트남 인 13명)을 짓고 한국인 기술자와 함께 이곳에서 본격적으로 전통 장류를 만드는 작업을 시작했다. 지난 2년 동안 투자한 액수만도 70여 만불, 하지만 앞으로도 본궤도에 오르려면 1년은 더 투자를 해야 한단다. 이들 전통 장류는 숙성시키는 데만 최소 6개월 이상 걸리는 식품들로, 단 한 순간이라도 방심하면 전체를 망치게 되는 그야말로 손에 땀을 쥐는 힘든 일이기 때문이다. 이런 이유로 그는 지난 2년여 동안 일년 365일 거의 하루도 쉬지 않고 이 일에 매달려 왔다.
“이제 큰 고비는 넘겼습니다. 된장, 장아찌 등 시험적으로 몇 가지 제품을 출시해봤는데 반응도 꽤 괜찮은 편입니다. 몇몇 식품 전문가들도 먹어보더니 '바로 이맛'이라며 성공을 확신했죠. 앞으로 연구를 계속해 맛을 좀 더 계량한 뒤 그동안 만든 제품들을 한국식당과 식품점, 베트남 현지마트, 더 나아가 캄보디아, 태국 (교민수 10만)등 동남아 전역으로 보급해나갈 생각입니다. 특히 된장무장아찌는 한국에서조차 먹어보기 힘든 워낙 귀한 식품이라 조만간 한국으로 역수출할 계획도 세워두고 있죠.”
이곳 이역만리 베트남 땅에서 한국에서도 맛보기 힘든 전통식품을 밥상에 올려놓고 먹을 수 있다는 게 신기하기만하다. 한국에서는 인건비 등 투자비가 만만찮아 수지타산이 맞지 않아 웬만해서는 생산할 엄두조차 내기 힘든 것이 현실이기 때문. 특히 재래식 된장 속에 담아 6개월 이상 숙성시킨 된장무장아찌와와 된장오이장아찌는 그야말로 금싸라기, 문자 그대로 ‘돈 주고도 못사는’ 희귀식품이다. 이 사장이 이곳에 투자하게 된 이유도 알고보면 바로 여기 있다. 베트남은 인건비, 운송비, 원료비 (콩,무우 등 수입원료), 각종 세금 등 여러모로 투자비가 상당히 적게 들기 때문이다. 게다가 베트남 사람들의 입맛이 한국인과 비슷해서 김치는 물론 간장 된장 등도 상당히 좋아한다는 점도 한 몫했다.
“한국음식문화를 알리는 게 말처럼 쉬운 게 아닙니다. 한 순간만 방심해도 투자한 금액 하나도 못 건지고 빈 털털이로 돌아갈 수도 있죠. 하지만 최선을 다한다면 말년을 베트남에 한국 전통식문화를 보급하는 친선대사로서의 자부심을 가지고 살아갈 수 있지 않겠습니까.”

이대로 접고 주저앉느냐 최고의 식품회사로 발돋움 하느냐의 기로에 서서 오늘도 긴장의 끈을 놓치지 않고 일로매진하는 이영철 사장, 조만간 그가 한국 교민들은 물론 베트남인들의 밥상 위에 한국인의 얼을 담은 이 전통 발효식품을 올려지는 날이 조만간 다가오기를 기원한다.

이화식품

□ Tel : 0913 560 248, 0933 91855, 6274 2870, 0955 02 0607 (호찌민 직매장 )

이화식품은 지난 2008년 초 전통 된장, 고추장, 간장, 장아찌, 단무지, 김치 등 한국 3대 전통 발효식품이자 웰빙음식인 한국의 전통 먹거리를 안전하게 생산, 이곳 한국교민들은 물론 베트남 현지인, 더 나아가 태국, 캄보디아, 라오스 등 동남아 일대에 보급하기 위해 설립되었다. 현재 이곳에서 생산되는 식품은 이곳에서 생산되는 식품은 일체의 방부제나 인공 첨가제를 쓰지 않고 오직 콩과 물, 소금, 그리고 태양 광선으로 6개월 이상 숙성 과정을 거쳐야하는 간장을 비롯하여 이와 비슷한 각고의 노력이 드는 된장, 고추장 등 총 11가지로 이중 대표적인 식품은 다음과 같다.
 
● ‘영양가 덩어리’ 전통 된장, 간장, 고추장
암세포 억제활성 등 생리활성기능과 인체에 유용한 복합발효미생물이 가득하다. 2~3년 숙성되어 생리활성기능은 물론 관능적으로 최고의 맛과 품질을 나타내는 것은 물론 대장암, 유방암 발생 억제, 조골세포 촉진 및 파골세포 활성 억제를 통한 된장의 골다공증 예방효과까지 있다. 게다가 전통 간장과 고추장 역시 이와 비슷한 효과가 있을 뿐만 아니라 그윽한 향과 깊은 맛 때문에 한 번 맛보면 좀처럼 잊기 힘들다.

● 아삭아삭, 숙성김치
6만불 짜리 숙성기에서 영상 5도상태로 1-2개월 이상 숙성시킨 김치다. 새콤달콤한한 맛과 씹을 때 아삭아삭한 느낌 일품. 산성도 pH 4.2인 이 숙성김치는 암과 노화를 억제하는 효과가 매우 크다.

● ‘한그릇 뚝딱 밥 도둑’ 된장오이장아찌와 된장무우장아찌
요두 가지만 있으면 밥 두세 그릇은 눈 깜짝할 사이에 뚝딱이다. 물론 항암 효과도 탁월하다.